CURAÇAO!
Bon Bini, welkom op Curaçao!
Met een cocktail in de hand en de voeten in het warme zand, de zon in het water zien zakken. Op Curaçao kan het. Sterker, op Curaçao gebeurt het. Dag in, dag uit. Want met zijn hagelwitte stranden, azuurblauwe water en zonzekerheid nodigt Curaçao uit om heerlijk te relaxen. Minder bekend echter is dat het eiland nog veel meer in petto heeft. Een afwisselend landschap, een tropische onderwaterwereld, cultuur en historie, een verrukkelijke keuken, en tal van excursie- en uitgaansmogelijkheden bijvoorbeeld. En dat allemaal met gemiddeld acht zonuren per dag. Kortom, Curaçao is dé perfecte vakantiebestemming!

Direct bij aankomst op Hato Airport, Curaçaos moderne luchthaven, valt het op: de vriendelijke mensen en de ontspannen sfeer. Maar wat wil je ook, de zon staat het hele jaar door aan de hemel terwijl de passaat (oostelijke wind) voor verkoeling zorgt. Dankzij de zonzekerheid kunnen zee en strand zo af en toe worden ingewisseld voor bijvoorbeeld een bezoek aan Willemstad, de hoofdstad van Curaçao met zijn bontgekleurde 18e-eeuwse huizen aan de Handelskade. Een tastbare erfenis van het Nederlandse koloniale verleden. Hier is het heerlijk slenteren langs een bonte verzameling winkels of een drankje drinken bij een van de gezellige cafeetjes. Een bezoekje aan de drijvende markt mag daarbij niet ontbreken. Daar koopt de lokale bevolking haar verse groenten, vis en fruit die wekelijks door Venezolaanse kooplieden op kleine vissersbootjes worden aangevoerd. Een lust voor neus en oog! Vanaf de markt zijn de meeste bezienswaardigheden van de stad gewoon te voet bereikbaar. Zoals het okergele paleis van de gouverneur, het in 1847 gebouwde Waterfort dat Willemstad tegen aanvallen uit zee moest beschermen, en Fort Amsterdam, de zetel van de Curaçaose regering.

Op pad op Curaçao
Maar Curaçao is meer dan Willemstad. Wie het eiland wil verkennen, doet er goed aan een huurauto te regelen. Daarmee is binnen een uur Christoffel Park te bereiken, het grootste natuurpark van het eiland met een bonte verzameling lokale vogels en planten. Met een beetje geluk laat het zeldzame Curaçaose witstaarthert zich hier spotten – waarvan er nog maar zo’n 250 in het wild leven.
Vanaf Christoffel Park is het maar een klein stukje naar Boca Tabla, een ruig stuk kust waar immense golven tegen een ondergrondse grot aan beuken. Een indrukwekkend schouwspel waar je je als mens even heel nietig voelt. Wie vanuit hier wandelend naar het hooggelegen kalksteenterras loopt, krijgt een uitzicht op de Curaçaose noordkust dat ronduit spectaculair te noemen is.
Met zijn 61 kilometer (gemeten van punt tot punt) laat Curaçao zich snel bereizen. Westpunt, een rustig plaatsje dat rond 1860 werd gesticht door vrijgemaakte slaven, is vanaf Boca Tabla dan ook zo bereikt. Op het plaatselijke kiezelstrand brengt de lokale bevolking de vangst van de dag aan land. Een bedrijvigheid van jewelste! Geweldig leuk om naar te kijken, maar voor een frisse duik zijn de stranden rond Westpunt beter geschikt. Het witte zand van Knip Beach bijvoorbeeld, of het oogstrelende Playa Kalki, of de baai van Playa Jeremi of…

Voor elk wat wils
Want zeg je Curaçao, dan zeg je tegelijkertijd strand. Met maar liefst meer dan dertig stranden, waarvan sommige praktisch in elkaar overlopen, kun je hier feitelijk een maand lang vakantievieren zonder ook maar één dag hetzelfde strand te bezoeken. Aan de westkust liggen de stranden met de meeste boca's of kleine inhammen; paradijselijk mooi en ook bij snorkelaars graag bezocht vanwege de rijke onderwaterwereld. De witte, weidse zandstranden van het eiland liggen vooral aan de zuidkust. Op sommige van deze tropische pareltjes is het op doordeweekse dagen heerlijk rustig, andere zijn erg populair onder de lokale bevolking en dus in het weekend drukker, en weer andere stranden hebben vooral op vakantiegangers grote aantrekkingskracht. Welk strand het leukste, mooiste of beste is? Op Curaçao onderzoekt iedereen dat lekker zelf. Het lijstje van vijf topstranden (zie hieronder) geeft daarvoor een aardige voorzet.

Paradijs voor watersporters
Het is nauwelijks voor te stellen, maar wie moe is van al dat zonnebaden heeft op Curaçao al snel een nieuwe dagbesteding gevonden in de diverse watersporten die rondom het eiland worden beoefend. Want Curaçao is een ideale plek om te windsurfen en te zeilen – hoe kan het ook anders op een Benedenwinds eiland? Op veel stranden kun je surfplanken, zeilboten en catamarans huren, al dan niet in combinatie met les. De meer ervaren zeiler gaat natuurlijk voor een rondje om het eiland. Een unieke manier om het leven op Curaçao te bekijken.
Het leven rondom Curaçao – specifieker: het leven onder water – is adembenemend mooi. Direct langs de kustlijn al bevinden zich prachtige koraalriffen en duizenden, kleurrijke vissen die zich zowel snorkelend als duikend laten bewonderen. Met name langs de zuidkust zijn veel duikscholen gelegen. Het is tevens de plek waar zo'n zestig gemarkeerde duikplaatsen liggen, waarvan er ruim veertig zijn uitgerust met een ketting om langs af te dalen. Een unieke ervaring die niet alleen voor avonturiers maar voor iedereen is weggelegd.

Zwemmen met dolfijnen
Alhoewel de kans aanwezig is dat er tijdens het duiken een dolfijn wordt gespot, biedt de Dolphin Academy meer zekerheid. In deze ‘dolfijnenhogeschool’ leer je als bezoeker niet alleen over het leven van dit vriendelijke zeezoogdier, je kunt hier de dolfijnen ook in levenden lijve ontmoeten. Staand in het water in een van de ruime lagunes laten de dieren zich aaien, knuffelen en kussen terwijl een trainer van alles over ze vertelt. Nog bijzonderder is het om samen met de dolfijnen in de lagune te zwemmen waarbij ze bezoekers aan hun rugvin door het water trekken. En met een duikbrevet kan er samen met trainers en dolfijnen in de oceaan worden gezwommen bij een van de mooiste koraalriffen van Curaçao. Kortom, zwemmen met dolfijnen is eigenlijk een must op Curaçao. Een onvergetelijk belevenis!

Proef de exotische keuken van Curaçao
Hoe mooi het eiland ook is, en hoe bijzonder en onvergetelijk de activiteiten die er te doen zijn ook zijn, een vakantie is niet compleet zonder een heerlijk hotel (waarover later meer) en een lekkere, smaakrijke keuken. Op Curaçao zit dat wel goed. Er is van alles eten, van de internationale keuken tot en met friet met mayonaise. Echt avontuurlijk wordt het natuurlijk met een keuze voor de lokale keuken, kuminda krioyo geheten. Kenmerkend zijn hoofdgerechten als gebakken vis, stoofschotel van geitenvlees (kabritu), kip en rundvlees, geserveerd met erwten en rijst (aros moro) of funchi wat veel weg heeft van Italiaanse polenta. Echt iets bijzonders is yuana, een stoofschotel van leguaan die opvallend veel naar kip smaakt.
Kuminda krioyo laat zich misschien nog wel het best smaken op een doordeweekse dag in de voormalige overdekte voedselmarkt 'Marshe' in Willemstad, achter het postkantoor. Hier zijn verschillende keukens gevestigd met elk hun eigen specialiteit. De kaart is in het Papiamento, dus hulp is bij het vertalen wel geboden (en snel verkregen!) Maar wat je dan voorgeschoteld krijgt, is ook werkelijk verrukkelijk. Net als het eiland zelf. Bon Bini Curaçao, drie onvergetelijke woorden.

Top 5-stranden Curaçao
Westpunt Beach
Hier brengen lokale vissers de vangst van de dag aan land. Het strand bestaat uit kleine en grote kiezelstenen en is dus niet zozeer geschikt om lekker te zonnen en te zwemmen maar meer om te kijken naar de bedrijvigheid. De weg ernaartoe is prachtig!

Grote Knip
Zwemmen en zonnen in de mooiste omgeving van Curaçao. Zeer populair bij de lokale bevolking. Vanaf het strand kun je naar het rif zwemmen en bij de rotsen aan weerszijden van het strand kun je heel mooi snorkelen.

Playa Kalki
Prachtig zandstrand vlakbij Westpunt omgeven door kalkstenen klippen. Een van de mooiste plaatsen om te gaan snorkelen en duiken. Er is een duikschool, en in het restaurant van Kura Hulanda Lodge kun je heerlijk lunchen.

Cas Abou
Een wit zandstrand, kristalheldere zee, wuivende palmen en vele parasols. Ideaal om te zonnebaden, zwemmen, snorkelen en duiken. Er is een bar, restaurant, douche- en toiletgebouw, masseerfaciliteit en een duikschool.

Playa Lagun
Voor wie wil proeven van de lokale sfeer op een strandje. Het water is erg rustig en bij de kust ondiep. Zelfs kinderen die nauwelijks kunnen zwemmen, kunnen met een duikbril naar de vissen kijken zonder al te ver het water in te hoeven.

Culinaire aanraders
•Restaurant Zus voor lokale gerechten als Iguana (leguanensoep), gebakken leguaan, jambo (maaltijdsoep) en sopi mondongo. Adres: Handelskade, Punda (Willemstad).
•Landhuis Brakkeput Mei Mei voor heerlijke vlees- en visspecialiteiten van de grill geserveerd op het terras van een historische negentiende-eeuws plantagehuis. Adres: Jan Sofat, Spaanse Water.
•Sea Side Terrace voor wie wil genieten van verse vis tegen een redelijke prijs, met uitzicht op de vissersbootjes en spelende kinderen op het strand. Adres: Goetoeweg, Saliña.
•De Gouverneur vanwege het prachtige uitzicht over de Sint Annabaai en de rijke salades, sashimi van tonijn en de lokale favoriet keshi yena. Adres: De Rouvilleweg 9, Otrabanda.
•Steaks & Ribs in het Rif Fort voor de beste biefstuk van het eiland en een fantastisch uitzicht over de oceaan en de mooie zonsondergang. Adres: Riffort Fort 3e etage (in het Riffort village), Willemstad.


BONAIRE
Bonaire is een prachtig eiland in het Caribisch gebied. Het is gelegen in het zuidelijke deel van de Caribische Zee, voor de kust van Venezuela. De hoofdstad van Bonaire is Kralendijk. Bonaire onderscheidt zich van de andere eilanden door kleinschaligheid. Niet alleen vanwege de oppervlakte (288 km2) en aantal inwoners (11.000), maar vooral door de bebouwing. Op Bonaire geen hoogbouw en verkeerslichten. Bonaire is het eiland van rust. Op Bonaire geen uitgebreid "nachtleven". Bonaire heeft bewust gekozen voor de "eco-toerist". En dat soort toeristen weet Bonaire in steeds toenemende aantallen te vinden. En geen wonder, want Bonaire is gezegend met een buitengewoon fraaie natuur: zowel boven als onder water. Een waar paradijs voor duikers en snorkelaars. Maar ook surfers komen in steeds grotere aantallen naar Bonaire. Veel surfers weten inmiddels dat Bonaire met Lac Bay over één van de beste surfplekken ter wereld beschikt!

Bonaire Marinepark
Een van de grootste rijkdommen van Bonaire bevindt zich onder water. De direct aan de kust grenzende koraalriffen van Bonaire behoren tot de mooiste van de wereld en zijn daardoor uitgegroeid tot een van de populairste duikbestemmingen van de wereld. De Caribische zee is hier kristalhelder en men kan vaak meer dan 30 meter diep kijken.

Grotten
Bij de grotten van Boca Onima zijn meer dan 500 jaar oude rotstekeningen te bekijken. Het zijn de rotstekeningen van de Caquetio indianen, de eerste bewoners van Bonaire.
De betekenis van deze tekeningen lijken verwant aan die van indianen langs de Orinocorievier (Venezuela). Vermoedelijk heeft het te maken met initiatieriten van jonge mannen.

National Park Washington-Slagbaai
In het noordwesten van Bonaire ligt een groot natuurpark, genaamd Nationaal Park Washington-Slagbaai. Het behoort tot de mooiste plekjes van de Antillen en werd in 1969 als eerste nationaal park van de hele Nederlandse Antillen voor het publiek opengesteld. Het is een park met veel natuurschoon en een grote variatie aan landschappen, variërend van mooie baaien, via grote vlakten met bloeiende bolcactussen en huizenhoge zuilcactussen tot prachtig begroeide heuvelruggen. De “Brandaris” heeft de hoogste top van Bonaire, 241 meter. Vanaf de top heeft men een prachtig uitzicht over het hele eiland en bij heel helder weer kan men zelfs de “Christoffelberg” op Curaçao en de bergen van Venezuela in de verte zien liggen.

Klein Bonaire
Voor de kust bij Kralendijk ligt het eiland Klein Bonaire. Het eiland is 700 hectare groot, geheel vlak en slechts begroeid met kleine struiken en cactussen. Op het eiland komen zeker 76 plantensoorten en ca. 55 diersoorten voor. Het is omgeven met een schitterend koraalrif. De stranden aan de noord- en westkant zijn de belangrijkste nestplaatsen voor zeeschildpadden. Op het eiland liggen ook enkele saliñas of zoutmeren. Hierin foerageren wel flamingo's. Het eiland is per boot bereikbaar voor duikers, snorkellaars en dagjesmensen.

Pekelmeer
Het Pekelmeer en het flamingoreservaat (800 ha.) maken deel uit van het grote watergebied in het zuidwesten van het eiland. In dit gebied wordt nog steeds zout gewonnen. Het is ook het belangrijkste voedsel en leefgebied voor de flamingo. In deze omgeving bevinden zich, afhankelijk van het seizoen, tussen de 2000 en 7000 flamingo’s. Het flamingoreservaat is de belangrijkste broedplaats voor de flamingo in het zuidelijk Caribisch gebied.

Willemstoren
Op het zuidelijkste puntje van Bonaire staat de "Willemstoren", de oudste vuurtoren van Bonaire. Deze vuurtoren is in 1837 en 1838 gebouwd en heeft de vorm van een Dorische zuil. Op 24 augustus 1838, de verjaardag van Koning Willem I, werd de lamp van de nieuwe vuurtoren voor het eerst ontstoken en vernoemd naar de jarige koning.

Arts
Via uw accommodatie kunt u een arts raadplegen. Tevens zijn er op het eiland diverse medische centra.

Autohuur
Mogelijk op het vliegveld en via de meeste accommodaties. Minimumleeftijd voor autohuur verschilt per verhuurbedrijf en varieert van 21 tot 25 jaar. Een internationaal rijbewijs is verplicht. Als borg wordt veelal een creditcard gevraagd.

Bank
Er zijn verschillende bankinstellingen actief zowel op Curaçao als Bonaire met geldautomaten verspreid over het eiland.
Openingsuren: Maandag t/m Vrijdag van 8.30-15.30 of 16.00 uur. (Sommige banken zijn tussen de middag gesloten: meestal van 12.00 tot 14.00 uur.)

Bevolking Bonaire
Bonaire telt op dit moment ongeveer 15.000 inwoners. Dat is, gezien de oppervlakte van het eiland en in verhouding tot Aruba en Curaçao, niet erg veel. Een belangrijk kenmerk van de bevolking is de etnische diversiteit, al is het negroïde element het meest aanwezig. Opvallend aan de bevolkingssamenstelling is dat op dit moment de gemiddelde leeftijd rond de dertig jaar ligt.

Bus
Geen regelmatige busverbindingen. Wel rijden vanuit Kralendijk op zeer onregelmatige tijden privé-busjes naar Rincón en de buitenwijken van Kralendijk (tot ca. 18.00 uur).

Elektriciteit
Varieert van 110-130V en soms 220V. De stopcontacten zijn meestal alleen geschikt voor stekkers met platte polen, zodat een verloopstekker nodig is. Deze zijn in de meeste hotels verkrijgbaar.

Geografie
Bonaire is een eiland in de Caribische Zee en is het meest oostelijke van de Benedenwindse Eilanden. Het eiland is 40 km lang en 5 tot 12 km breed. Bonaire bestaat uit een kern van oud stollings- en afzettingsgesteente dat zich meer dan honderd miljoen jaar geleden door o.a. onderzeese uitbarstingen heeft gevormd. Zestig miljoen jaar geleden kwam dit dikke gesteente boven zeeniveau uit en werd daarna omgeven door koraalkalksteen. Door deze geologische processen is een eiland ontstaan met in het noordwesten een heuvellandschap, in het midden een terrassenlandschap en in het zuiden een vrij laag en vlak landschap. Hier vindt men ook zoutpannen die ook in het noordwesten te vinden zijn. Hoogste punt is de "Brandaris" (241m).

Aan de westkant van het eiland ligt voor de kust bij Kralendijk, de hoofdstad, het onbewoonde koraaleilandje Klein Bonaire. Klein Bonaire is een uniek gebied met een fragiel eco-systeem. Bovendien is het een belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden en in de grotten op het eiland verblijven vleermuizen. Verder heeft Klein Bonaire één van de mooiste riffen in het Caribisch gebied met bijzondere en kleurrijke vissen.

Grensdocumenten
Voor Bonaire heeft u een geldig Nederlands paspoort nodig. Indien u niet de Nederlandse nationaliteit bezit, raden we u aan om betreffende uw grensdocumenten contact op te nemen met uw ambassade. U bent altijd zelf verantwoordelijk voor de juiste grensdocumenten!


Een ABC-tje?
Een vakantie op Curaçao laat zich goed combineren met een bezoek aan de twee andere ABC-eilanden: Aruba en Bonaire. Aruba, het kleinste van de drie eilanden, ligt op zo’n 40 minuten vliegen van Curaçao. Dagelijks wordt er af en aan gevlogen tussen beide eilanden en dus is een uitstapje zo geregeld. Net als Curaçao is Aruba een Caribisch pareltje met zijn kilometerslange, hagelwitte stranden en heldere, tropische baaitjes. Het eiland mag zich dan ook verheugen in de belangstelling van vooral zonaanbidders, strandliefhebbers en watersporters.
Bonaire is qua omvang het middelste ABC-eiland maar heeft veel minder inwoners dan Aruba en Curaçao (zo’n 16.000 tegen 150.000 op Curaçao en 110.000 op Aruba). Minstens zo mooi, trekt Bonaire minder toeristen dan de andere twee eilanden – wat in dit geval positief is omdat dit de ontspanning op het eiland absoluut ten goede komt. Bonaire moet het dan ook vooral hebben van rustzoekers en eco-toeristen die in een klein halfuurtje van Curaçao naar het oostelijk gelegen eiland vliegen. Bonaire heeft een betoverende onderwaterwereld die zijn gelijke in de Caribische regio niet kent.